Prawidłowa nazwa drutu ortodontycznego to ortodontyczny drut łukowy. Jego funkcją jest użycie deformacji samego materiału do wygenerowania ciągłej siły o pewnej wielkości, a wreszcie osiągnięcie celu korekcji zęba.
Ponieważ drut łukowy powstaje przez rozciąganie, ortodontyczny drut łukowy zwykle wymaga trawienia cieplnego, aby wyeliminować naprężenie resztkowe, zwiększyć wytrzymałość i ustabilizować rozmiar.
Ponadto tarcie jest ważnym czynnikiem wpływającym na traktowanie ortodontyczne, ale tarcie drutu łukowego różni się znacznie ze względu na właściwości materiału i proces produkcyjny. Dlatego konieczne jest często dodawanie siły i wymiany drutu łukowego podczas użycia klinicznego. Podczas wyrównania poważniejszych zębów, często konieczne jest użycie drutu łukowego o mniejszej średnicy lub zgięcie go w krzywej.